Wann wird der neue Papst gewählt – Ablauf, Regeln und Zeitplan

Die Wahl eines neuen Papstes folgt einem streng geregelten Verfahren, das Jahrhunderte kirchlicher Tradition widerspiegelt. Nach dem Tod oder Rücktritt des amtierenden Papstes tritt die sogenannte Sedisvakanz ein – eine Phase der Kirchenvakanz, die den Beginn des Konklaves einleitet. Wann genau der neue Papst gewählt wird, hängt dabei von festgelegten Fristen und organisatorischen Abläufen ab, die in der apostolischen Konstitution Universi Dominici Gregis verankert sind.

Das Konklave zur Nachfolge von Papst Franziskus fand am 7. Mai 2025 in der Sixtinischen Kapelle statt und endete bereits am folgenden Tag nach dem fünften Wahlgang. Kardinal Robert Francis Prevost OSA wurde dabei zum Papst Leo XIV gewählt. Wie bei jeder Papstwahl stellten sich Gläubige weltweit die Frage nach dem genauen Zeitplan und den Abläufen dieses bedeutenden kirchlichen Ereignisses.

Wann wird der neue Papst gewählt?

Der Zeitpunkt der Papstwahl ist nicht an ein festes Kalenderdatum gebunden, sondern richtet sich nach dem Eintritt der Sedisvakanz. Diese beginnt entweder durch den Tod oder den Rücktritt des amtierenden Papstes. Das Konklave selbst startet frühestens 15 Tage nach Eintritt der Sedisvakanz und spätestens am 20. Tag. In Ausnahmefällen kann dieses Zeitfenster verkürzt werden, wenn alle wahlberechtigten Kardinäle anwesend sind – wie es auch beim Konklave 2025 der Fall war.

Zeitlicher Überblick der Papstwahl

Wichtige Fakten zur Papstwahl

• Das exakte Datum ist abhängig vom Eintritt der Sedisvakanz und nicht an einen festen Termin gebunden
• Der Ablauf ist durch die Apostolische Konstitution Universi Dominici Gregis von 1996 geregelt
• Wahlberechtigt sind Kardinäle unter 80 Jahren, die Zahl lag 2025 bei 135 Teilnehmenden
• Alle Beteiligten schwören absolute Geheimhaltung während des Konklaves

Wie wird der Papst im Konklave gewählt?

Der Ablauf der Papstwahl folgt einem präzisen liturgischen und organisatorischen Muster, das sich über die Jahrhunderte entwickelt hat. Am Morgen des ersten Konklavetages feiern die Kardinäle zunächst die Eucharistiefeier „Pro eligendo Romano Pontifice” in der Petersbasilika. Am Nachmittag versammeln sie sich dann in der Sixtinischen Kapelle, wo der eigentliche Wahlprozess beginnt.

Einzug und Beginn der Abstimmung

Um 16:30 Uhr ziehen die Kardinäle feierlich von der Paulinischen Kapelle in die Sixtinische Kapelle ein. Nach dem Einzug ruft der Zeremonienmeister das lateinische „Extra omnes” – alle sollen hinaus – und die Kapelle wird versiegelt. Am ersten Tag findet nachmittags nur ein einziger Wahlgang statt. An den folgenden Tagen werden jeweils zwei Wahlgänge am Vormittag nach der Morgenmesse und zwei weitere am Nachmittag durchgeführt.

Die Rauchsignale

Die wohl symbolträchtigsten Momente des Konklaves sind die Rauchsignale, die der Welt den Fortgang der Wahl mitteilen. Schwarzer Rauch, erzeugt durch spezielle Rauchbomben, zeigt an, dass kein Kandidat die erforderliche Mehrheit erreicht hat. Weißer Rauch hingegen verkündet die erfolgreiche Wahl eines neuen Papstes. Beim Konklave 2025 stieg schwarzer Rauch nach dem zweiten und dritten Wahlgang am 8. Mai vor 11 Uhr auf, während der weiße Rauch nach dem fünften Wahlgang desselben Tages nach 18 Uhr die erfolgreiche Wahl von Papst Leo XIV bekannt gab.

Ende und Verkündung

Sobald ein Kandidat die erforderliche 2/3-Mehrheit erreicht, öffnet sich die Sixtinische Kapelle und die Glocken des Petersdoms läuten. Der Kardinalprotodiakon tritt auf den Balkon und verkündet feierlich: „Annuntio vobis gaudium magnum, habemus Papam!” – verkünde euch eine große Freude, wir haben einen Papst. Dabei nennt er den bürgerlichen Namen des Gewählten sowie den von ihm gewählten Papstnamen. Die genauen Stimmzahlen bleiben dabei stets geheim.

Welche Regeln gelten für die Papstwahl?

Die gesamte Papstwahl wird durch die Apostolische Konstitution Universi Dominici Gregis geregelt, die Papst Johannes Paul II. 1996 erließ und die später durch Benedikt XVI. geringfügig modifiziert wurde. Dieses Grundlagendokument legt sämtliche Verfahrensabläufe verbindlich fest und bildet die rechtliche Grundlage für das Konklave.

Wahlberechtigung und Mehrheitsverhältnisse

Wahlberechtigt sind grundsätzlich alle Kardinäle, die das 80. Lebensjahr noch nicht vollendet haben. Die Anzahl ist auf maximal 120 festgelegt, faktisch waren es 2025 jedoch 135 wahlberechtigte Kardinäle. Jeder Kardinal muss am Konklave teilnehmen, sofern er nicht wegen Krankheit entschuldigt ist. Für die Wahl zum Papst ist eine Zwei-Drittel-Mehrheit der abgegebenen Stimmen erforderlich – unabhängig von der Gesamtzahl der Wahlberechtigten.

Der Wahlzettel

Jeder Kardinal schreibt auf einen speziellen Wahlzettel das lateinische „Eligo in Summum Pontificem” – ich wähle zum Höchsten Pontifex – sowie den Namen seines Kandidaten. Dabei muss die Handschrift absichtlich verstellt werden, um die geheime Stimmabgabe zu gewährleisten. Listeneintragungen oder Absprachen sind ausdrücklich verboten. Bei einem Patt zwischen Kandidaten können bis zu 13 aufeinanderfolgende Wahlgänge stattfinden, bevor längere Pausephasen eingelegt werden.

Wer sind die möglichen Kandidaten für den neuen Papst?

Offizielle Kandidatenlisten oder Favoriten werden vor oder während des Konklaves nicht veröffentlicht. Die Medien und Vatikan-Experten spekulieren vor jeder Papstwahl über mögliche Papabile – die italienische Bezeichnung für aussichtsreiche Kandidaten – doch diese Informationen bleiben bis zur Verkündung geheim. Der Begriff „Papabile” leitet sich von der italienischen Wendung „è papabile” ab, die verwendet wird, wenn ein Kardinal als wählbar gilt.

Historischer Vergleich der Konklavedauer

Die Dauer von Konklaven variiert erheblich und hängt von der Einigung unter den Wahlberechtigten ab. Das Konklave von 2005, das Benedikt XVI. hervorbrachte, dauerte lediglich 26 Stunden. Im Gegensatz dazu benötigte das Konklave von 2013, das Franziskus wählte, zwei Tage und fünf Wahlgänge. Das jüngste Konklave 2025 verlief mit ebenfalls zwei Tagen und fünf Wahlgängen vergleichsweise zügig.

Zeitlicher Ablauf von der Sedisvakanz bis zur Wahl

Der gesamte Prozess von der Vakanz des Heiligen Stuhls bis zur Amtseinführung des neuen Papstes folgt einem strukturierten Zeitplan, der kirchenrechtlich festgelegt ist. Die sogenannten Novendalen – neuntägige Trauerfeiern – leiten die Phase der Sedisvakanz ein, bevor das Konklave zusammentritt. Weitere Details zum offiziellen Ablauf bietet die Vatican News Berichterstattung.

1. Tag 0: Tod oder Rücktritt des Papstes, Beginn der Sedisvakanz
2. Tag 1 bis 9: Novendalen, neuntägige Trauerfeierlichkeiten
3. Tag 15 bis 20: Konklave beginnt in der Sixtinischen Kapelle
4. Variabel: Wahlgänge bis zur 2/3-Mehrheit, bis zu vier pro Tag
5. Zeichen: Weißer Rauch und feierliche Verkündung „Habemus Papam”

Gesichertes Wissen und verbleibende Fragen

Der Prozess der Papstwahl ist durch jahrhundertelange Tradition und kirchenrechtliche Dokumente detailliert festgelegt. Dennoch bleiben einige Aspekte notwendigerweise offen, da sie vom jeweiligen Einzelfall abhängen.

Die Bedeutung der Sedisvakanz

Die Sedisvakanz bezeichnet den Zeitraum, in dem der Heilige Stuhl vakant ist – also kein Papst das Amt des Bischofs von Rom innehat. Während dieser Phase ruhen bestimmte päpstliche Vollmachten, während andere kirchliche Ämter und Strukturen weiterhin funktionieren. Die Kardinäle übernehmen in dieser Zeit die Verantwortung für die Leitung der Weltkirche und die Durchführung des Konklaves.

Das Konklave selbst leitet sich vom lateinischen Begriff „conclavare” ab, was „mit einem Schlüssel verschließen” bedeutet. Diese Symbolik unterstreicht die Isolation der wahlberechtigten Kardinäle während des Wahlprozesses und die Ausschluss der Außenwelt von allen Beratungen und Abstimmungen. Der Ordo Rituum Conclavis regelt diese Zeremonien im Detail.

Quellen und Regelwerke zur Papstwahl

Die grundlegenden Dokumente für den Ablauf der Papstwahl sind die Apostolische Konstitution Universi Dominici Gregis sowie der Ordo Rituum Conclavis. Beide Texte stammen aus dem Vatikan und regeln detailliert sämtliche Aspekte des Konklaves, von den Wahlmodalitäten über die Rauchzeremonien bis hin zu den Strafbestimmungen bei Geheimhaltungsverletzungen.

Die Deutsche Bischofskonferenz stellt auf ihrer Webseite umfassende Informationen zum Konklave-Prozess bereit. Aktuelle Meldungen und der offizielle Zeitplan werden zudem von der Vatikan-Pressestelle und spezialisierten Nachrichtenportalen wie Vatican News veröffentlicht.

Zusammenfassung

Die Frage, wann der neue Papst gewählt wird, lässt sich nicht pauschal beantworten, da der Zeitplan vom Eintritt der Sedisvakanz abhängt. Fest steht jedoch, dass das Konklave frühestens 15 und spätestens 20 Tage nach dem Tod oder Rücktritt des amtierenden Papstes beginnen muss. Die eigentliche Wahl erfolgt dann durch geheime Abstimmungen in der Sixtinischen Kapelle, bis ein Kandidat die erforderliche Zwei-Drittel-Mehrheit erreicht. Weißer Rauch und das feierliche „Habemus Papam” verkünden der Welt dann das Ergebnis. Wer an kirchlichen Feiertagen und Festen interessiert ist, findet auf unserer Seite auch Glückwünsche zur Konfirmation und weitere herzliche Texte.

Häufig gestellte Fragen